07/05/2019 - Pesquisas indicam que atramos mais mosquitos ao ingerirmos bebida alcolica, mas qual o efeito do lcool no organismo desses insetos?
H alguns anos, participei como fotgrafo de um rali de carros antigos na Dinamarca. O objetivo da competio no era premiar quem fosse mais rpido, mas quem se vestisse de forma mais extravagante. O evento terminou em um acampamento na ilha de Mn, com todo mundo danando, bebendo e comendo. Algumas horas - e drinques - mais tarde, decidi que era uma boa ideia dormir numa espreguiadeira sob o sereno dinamarqus.
Foi quando fiz trs importantes descobertas: 1) a Dinamarca possui uma populao feroz de mosquitos durante o vero; 2) os mosquitos so perfeitamente capazes de picar atravs da espreguiadeira e da sua roupa; e 3) beber lcool um im para esses insetos inveis. Acordei com minhas costas parecendo um plstico-bolha. No era a memria que eu queria ter levado de volta para casa.
Como o peridico cientfico Journal of the American Mosquito Control Association descobriu em 2002, a probabilidade de sermos picados por um mosquito aumenta drasticamente quando ingerimos lcool. O estudo, que envolveu um grupo pequeno, de apenas 13 pessoas, mostrou que aquelas que beberam uma garrafa de cerveja tinham maior probabilidade de serem devoradas por esses insetos.
Exatamente por que os mosquitos parecem mais atrados pelos beberres, ningum sabe ao certo.
Sabemos, por outro lado, que esses insetos nos picam graas a duas substncias qumicas que exalamos quando respiramos: dixido de carbono e octanol. O octanol, um lcool secundrio criado a partir da quebra do cido linoleico, tambm comumente conhecido como "lcool de cogumelo" porque o composto que ajuda a dar sabor aos cogumelos.
Mas isso leva a outra pergunta: os mosquitos que se alimentam de humanos embriagados tambm se embriagam?
Apesar do grande nmero de mosquitos que se alimentou de sangue de seres humanos bbados ao longo de milnios, h relativamente pouca pesquisa sobre o assunto.
A entomologista Tanya Dapkey, da Universidade da Pensilvnia, no Estado americano da Filadlfia, diz BBC Future: "Suspeito que a resposta seja no, porque o nvel de lcool no sangue muito baixo (para embriag-lo)".
Mas basta uma rpida pesquisa para encontrar estudos que mostram a associao entre mosquitos e lcool.
Em um artigo recente na revista cientfica Popular Science, o entomologista Coby Schal, da Universidade Estadual da Carolina do Norte, nos Estados Unidos, mostrou que um ser humano que tenha tomado 12 drinques pode ter um nvel de lcool no sangue de 0,2%. Porm, se um mosquito beber o sangue dessa pessoa, os efeitos em seu organismo seriam insignificantes - afinal, ele suga quantidades to pequenas que o lcool acaba diludo a 1/25 de sua composio original.
Evoluo
A evoluo tambm pode ter dado uma ajuda extra aos mosquitos. Qualquer outro lquido que no seja sangue desviado primeiro para uma bolsa digestiva separada, na qual quebrado por enzimas. Portanto, provvel que o lcool seja neutralizado antes de atingir o sistema nervoso do inseto.
"Muitos dos insetos adultos tm uma espcie de papo (dilatao no esfago) que armazena todos esses lquidos que eles sugam. Posteriormente, essas substncias so liberadas gradualmente", diz Erica McAlister, curadora snior de insetos do Museu de Histria Natural de Londres. "Enzimas quebram tudo que prejudicial - como lcool e bactrias"
McAlister, que escreveu o livro The Secret Life of Flies (A Vida Secreta das Moscas, em traduo livre), j pesquisou os efeitos do lcool nas moscas-das-frutas, incluindo a mosca-da-fruta-comum, tambm conhecida como "mosca-do-vinagre". Esses insetos minsculos so atrados por frutas podres repletas de lcool.
"No sei se os mosquitos ficam bbados, mas observamos isso com moscas-das-frutas", diz McAlister. "Elas se embriagam, mas tm uma tolerncia muito alta. Em doses menores, elas ficam muito hiperativas - e galanteadoras. E so menos exigentes com seus parceiros tambm", acrescenta.
"Mas basta uma dose maior para elas desmaiarem."
Os mosquitos tambm acabam atrados por frutas podres, pois a frutose se transforma em lcool. Apenas as fmeas se alimentam de sangue para obter a protena necessria para gerar vulos. Machos e fmeas tambm se alimentam de nctar produzido por flores - os mosquitos so polinizadores-chave - e usam o acar contido ali para obter a energia necessria para sobreviverem. Esse nctar tambm pode se transformar em pequenas quantidades de lcool.
Genes
Alm disso, alguns de ns tm uma composio gentica que atrai mais os mosquitos. Acredita-se que uma em cada cinco pessoas no mundo tenha caractersticas que as tornam mais suscetveis a picadas.
Uma deles o tipo sanguneo; um estudo mostrou que aqueles com sangue tipo O tinham duas vezes mais probabilidade de ser picados do que os com sangue tipo A. Outros fatores de risco so temperatura corporal alta, gravidez (possivelmente por conta do aumento da temperatura corporal), suor (devido liberao de mais dixido de carbono) e massa corporal.
Os mosquitos tambm so bastante meticulosos sobre o local em que nos picam, dependendo da espcie. Alguns preferem as pernas e os ps, enquanto outros so mais propensos a gravitar em torno do pescoo e do rosto, possivelmente porque esto se concentrando nas emisses de dixido de carbono da boca e do nariz.
"Fui para a Costa Rica e fui picado por mosquitos na sola dos meus ps", lembra Dapkey, indignado. "Como isso possvel?"
Mas o etanol que emitimos em nosso suor quando bebemos pode ser a mensagem qumica por trs dos resultados do estudo de 2002. Um projeto semelhante, dessa vez com 18 pessoas em Burkina Faso, na frica, em 2010, tambm descobriu que os mosquitos acabavam mais atrados por aqueles que tinham bebido. O etanol no lcool que bebemos - e que excretamos em pequenas quantidades atravs do suor - pode ser uma espcie de 'aviso' para os insetos de que h uma refeio por perto.
"O nvel de dixido de carbono exalado e a temperatura corporal no afetaram a atratividade humana para os mosquitos. Apesar da variao voluntria individual, o consumo de cerveja aumentou consistentemente a atratividade para os mosquitos", indicaram os resultados da pesquisa.
"Se voc estiver com fome e estiver andando por a", diz Dapkey, "provavelmente vai caminhar na direo da comida: aquele cheiro forte de cachorro-quente, por exemplo. Voc pode at no comer o cachorro-quente, mas sabe que tem comida ali".
O lcool pode ser o aviso de que "a comida est na mesa", mas McAlister ressalta que os principais fatores que atraem os mosquitos provavelmente se devem nossa constituio gentica. Simplesmente dizer no a uma cerveja gelada no vai evitar que voc seja picado. E, olhando pelo lado positivo, aps um ou dois drinques, talvez voc no sinta muita coceira. Eu pessoalmente j comprovei essa teoria.
|
